Para celebrar el Mes de la Historia de la Mujer este mes de marzo, escribimos sobre los problemas de salud de las mujeres de los que tenemos que empezar a hablar. Quizá haya notado que falta un problema de salud importante: El cáncer de cuello de útero. Y es que creemos que es lo suficientemente importante como para un post propio.
Estas son las cosas más importantes que creemos que todo el mundo debería saber sobre el cáncer de cuello de útero.
¿Qué es exactamente el cáncer de cuello de útero?
El cáncer de cuello uterino es el cáncer de cérvix, que une la vagina con el útero.
El cáncer de cuello de útero, que en su día fue la causa más común de muerte de las mujeres en EE.UU., puede detectarse ahora de forma precoz, y a veces incluso prevenirse, sometiéndose a pruebas de detección periódicas. Si se detecta a tiempo, el cáncer de cuello de útero es uno de los que se pueden tratar con más éxito.
¿Qué causa el cáncer de cuello de útero?
Según los CDC, la mayoría de los casos de cáncer de cuello de útero están causados por el virus del papiloma humano (VPH), una enfermedad de transmisión sexual tan común que casi todos los adultos sexualmente activos la contraen al menos una vez en su vida.
Hay unas 100 cepas diferentes de VPH, y sólo algunos tipos causan cáncer de cuello uterino. Estar infectada por una cepa cancerígena del VPH no significa necesariamente que se vaya a padecer un cáncer de cuello de útero: los sistemas inmunitarios sanos suelen ser capaces de eliminar la gran mayoría de las infecciones por VPH en un plazo de dos años.
Pero no siempre desaparece por sí solo, y es entonces cuando puede derivar en un cáncer de cuello de útero. Si se detecta el VPH durante una revisión ginecológica, su proveedor debe vigilarlo.
Aunque el VPH es la principal causa del cáncer de cuello de útero, existen otros factores de riesgo:
- Sistema inmunológico débil. Al igual que ocurre con otras formas de cáncer, un sistema inmunitario débil pone a las personas en alto riesgo debido a que el organismo no es capaz de destruir o frenar el crecimiento y la propagación de las células cancerosas o de infecciones como el VPH.
- Fumar. Según la Sociedad Americana del Cáncer, las mujeres que fuman tienen el doble de posibilidades de desarrollar un cáncer de cuello de útero que las que no lo hacen. Los estudios han demostrado que los subproductos del tabaco dañan el ADN del cuello uterino, y que fumar también debilita el sistema inmunitario.
- Historia familiar. Si otras mujeres de su familia, en particular una madre o una hermana, tienen o han tenido cáncer de cuello de útero, usted puede tener un mayor riesgo.
- Historia sexual. Los factores relacionados con la historia sexual pueden aumentar el riesgo de cáncer de cuello uterino, probablemente al aumentar el riesgo de exposición al VPH. Entre ellas se encuentran:
- Tener múltiples parejas sexuales
- Ser sexualmente activo antes de los 18 años
- Tener una pareja con una infección por VPH de alto riesgo (o una pareja que tiene múltiples parejas sexuales)
- Usar anticonceptivos orales durante mucho tiempo. Tomar anticonceptivos orales durante un largo periodo de tiempo puede aumentar el riesgo de cáncer de cuello de útero. Su nivel de riesgo puede volver a bajar cuando deje de tomarlos.
- Tener múltiples embarazos. Las mujeres que han dado a luz a 3 o más hijos tienen un mayor riesgo de padecer cáncer de cuello de útero.
- Clamidia. Algunas investigaciones han descubierto que tener clamidia puede aumentar el riesgo de cáncer de cuello de útero.
Etapas del cáncer de cuello de útero
Antes de que el cáncer comience a desarrollarse en el cuello uterino, una prueba de Papanicolaou puede reconocer cambios sutiles. Y si el cáncer de cuello de útero ha empezado a evolucionar, esta prueba de cribado identifica el cambio antes, cuando es más fácil de tratar y curar.
Afortunadamente, el cáncer de cuello de útero se desarrolla muy lentamente. Los cambios anormales en el cuello uterino pueden tardar años o incluso décadas en convertirse en células cancerosas invasivas. De nuevo, esto significa una amplia oportunidad para detectar y tratar.
Si el cáncer de cuello de útero se desarrolla, sigue estas etapas:
- Etapa 0: Hay células precancerosas.
- Estadio 1: Las células cancerosas han crecido desde la superficie hasta los tejidos más profundos del cuello uterino, y posiblemente hasta el útero y los ganglios linfáticos cercanos.
- Etapa 2: El cáncer se ha desplazado más allá del cuello uterino y el útero, pero no hasta las paredes de la pelvis o la parte inferior de la vagina. Puede afectar o no a los ganglios linfáticos cercanos.
- Estadio 3: Las células cancerosas están presentes en la parte inferior de la vagina o en las paredes de la pelvis, y pueden bloquear los uréteres, los conductos que transportan la orina desde la vejiga. Puede afectar o no a los ganglios linfáticos cercanos.
- Estadio 4: El cáncer afecta a la vejiga o al recto y está creciendo fuera de la pelvis. Puede afectar o no a los ganglios linfáticos. Más adelante, en el estadio 4, se extenderá a órganos distantes, como el hígado, los huesos, los pulmones y los ganglios linfáticos.
La determinación del estadio puede comenzar con una serie de pruebas de imagen para buscar evidencias de cáncer. Su médico puede tener una mejor idea de la etapa después de realizar la cirugía.
Tratamiento del cáncer de cuello de útero
Dependiendo del estadio y de la extensión del cáncer de cuello de útero, el tratamiento puede incluir:
- La cirugía. Se pueden utilizar diversos procedimientos quirúrgicos para eliminar el cáncer del cuerpo. Un par de ejemplos son la conización (extirpación del tejido canceroso del cuello uterino) y la histerectomía.
- Radioterapia. La radioterapia utiliza radiaciones de alta energía para eliminar las células cancerosas o impedir su crecimiento. Este tipo de tratamiento puede administrarse de forma externa o interna.
- Quimioterapia. La quimioterapia utiliza fármacos potentes para eliminar las células cancerosas o impedir que crezcan y se dividan.
- Terapia dirigida. La terapia dirigida utiliza fármacos que se dirigen a moléculas específicas presentes en las células cancerosas. Por ello, es menos probable que cause daños a las células sanas.
- Inmunoterapia. La inmunoterapia es un tipo de tratamiento contra el cáncer que ayuda al sistema inmunitario a responder a las células cancerosas.
Prevención del cáncer de cuello de útero
Si sólo te llevas una cosa de este post, que sea esto: HAZTE REVISIONES PERIÓDICAS.
Las pruebas anuales de Papanicolaou y las pruebas del VPH permiten buscar pre-cánceres y comprobar el riesgo general de cáncer de cuello de útero. El precáncer puede tratarse antes de que se convierta en cáncer.
Aquí están las directrices de cribado de los CDC:
- Si tienes entre 21 y 29 años, hazte una prueba de Papanicolaou cada 3 años.
- Si tiene entre 30 y 65 años, hágase una prueba de Papanicolaou más una prueba de VPH cada 5 años. Como alternativa, puede hacerse la prueba de Papanicolaou sola cada 3 años.
- Si se ha sometido a una histerectomía total por motivos distintos al cáncer o al precáncer, ya no es necesario que se someta a las pruebas de Papanicolaou o del VPH. Si se le ha extirpado el útero, pero todavía tiene el cuello uterino, el cribado debe continuar.
- Si tiene más de 65 años, no ha tenido un precáncer grave en los últimos 20 años y se ha sometido a exámenes regulares durante 10 años, puede dejar de someterse a exámenes de cáncer de cuello uterino.
He aquí otras formas de reducir el riesgo:
- Vacunarse contra el VPH. La vacuna contra el VPH es una de las mejores maneras de protegerse del VPH y de reducir el riesgo de cáncer de cuello de útero.
- Tener sexo seguro siempre. Utilizar preservativos y otros métodos de barrera, y hablar de las ITS con cualquier pareja sexual puede ayudar a prevenir el VPH.
- Dejar de fumar, si fuma. Dejar de fumar tiene numerosos beneficios para la salud, como la reducción del riesgo de cáncer de cuello de útero.
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